内海桂子・好江の漫才をよく見てたっていうお客さまは60〜70歳ぐらいだから、あなたたちは知らないんじゃない？

そう、好江さんとはよく姉妹に間違われたけど、まったくの他人です。

10歳のときに奉公に出されたの。おふくろが床屋の職人と一緒に暮らしたいからって、その家の保証金20円を借りるために「お前、奉公に行っとくれ」って頼まれたから「いいよ」ってね。20円といっても今じゃピンとこないだろうけど、お風呂が10銭、電車が７銭、家賃が8円。だから20円といえば、当時は大変な額よ。

日本中にその名が知られるほど有名なお蕎麦屋さんで、わたしの役目はそこの坊ちゃんの子守り。坊ちゃんが7歳でわたしが10歳だから、3歳しか変わらないんだけどね。坊ちゃんが学校へ行くときに草履袋を持って一緒に付いていって、勉強をしている間は、二宮金次郎の石像のところに腰掛けて、教室から聞こえる先生の教えを砂に書いて勉強してたわよ。

それが当たり前だと思っていたからね。親に奉公に出されるのは自分だけじゃなく、丁稚に出される子も芸者に出される子もいました。たとえば芸者になろうと思えば、６つか７つから踊りや三味線の芸事を仕込まなきゃならないのよ。今は学校行ってからなる人もいるけど、とても12歳でお座敷に出て、13歳で半玉（芸者見習いのこと）に上がれないはずですよ。いえば、芸の世界は小さい時から習わないと一人前にはなれないわけ。

そうよ。だって私設だけど職業紹介所もあったくらいだから。桂庵（けいあん）っていう。親に手を引かれて出向いて行って、おふくろと帳場の人が何やら話し合って、そのまま連れて行かれたのがお蕎麦屋さんってわけよ。
今は時代が違うからね。奉公って言葉もわからないでしょ。
昔は「君に忠、親に孝」というのが正しい生き方だったのよ。君というのは天皇陛下。つまり国に忠節を尽くし、親のいうことをよく聞いて孝行するのが日本人の常識だったわね。

自分の幸せなんか、考えたことなかったわね。今の人たちはまず自分でしょ。違うんですよ。まず国のために働くの。で、親のため。自分のことは最後。

でも、そんな中一度だけ自殺しようと思い詰めたことがあるんですよね。

おふくろが父（桂子師匠の実父）と離婚したとき、わたしを連れて実家に戻ったのよ。その実家の祖父には後妻がいて、言えば母とわたしは赤の他人ね。で、そのおばあさんに辛く当たられて、ご飯のときも、うちのおふくろとわたしの分だけ、箱膳もお箸もないのよ。連れ子や店の人にはあるのにさ。とにかく一事が万事、扱いが酷くて、子ども心にものすごくさみしくなってとぼとぼ歩いて近くに流れる隅田川を眺めてたら、死んじゃおうかなと。でも飛び込んだらかあちゃんがかわいそうだと、それで死ななかった。

昔の10歳といえばね、親の事情も世間のこともちゃんとわかって自分で気持ちの片を付けられる、しっかりしたもんよ。しかも蕎麦屋で働いて毎日色んなお客さまの話を聞かせてもらってるから、いい社会勉強をしているわけ。その蕎麦屋にはお座敷があってね、お客さまが上がり込むとわたしはさっとゲタを揃えるの。すると「この子ずいぶん、気が利くね」っていって、ときには小遣いがもらえたんです。そういうことって、教えられたわけじゃなく、小さい頃から働いてると、誰に言われなくても勘が働く、気が利くようになるもんよ。自然とお客さまの大切さがわかる。お金の値打ち、ありがたみが身を持ってわかる、子どもでもね。

お金がもらえるからというと、根性が汚いといえば汚いけど、なにも盗むわけじゃないからね（笑）。だってお客さまが喜んでくれて、わたしも嬉しいというのは、そこにあるのはお金ばかしじゃないってことですよ。とはいっても、基本的に自分の親が苦労してるのはお金のためなんですがね。

一流の芸人は自分でお金は使わない。ぜんぶまわりの人が賄ってくれるのが一流の証、といいますよね。

昔、私を贔屓にしてくださった旦那衆はみんな鷹揚な遊び人で、芸のためにと歌舞伎に舞台にお座敷に、色んな所に連れていってくれました。芸者買いや女郎買いにも連れて行ってもらった。女が女のところにいっても、何も面白いことないけどね。でも、そうやって世間ってもんを知ることが芸の肥やしになったわけで、大枚切って勉強させてくださったわけね。たとえば、噺家さんをお座敷に連れて行っても、酒の席で落語なんか聞かないわよ。そこで即興で百面相をやったりして、隠し芸が生まれるの。

昔の芸人はほとんどが貧乏人だったから、そういう贔屓筋に可愛がってもらわなきゃ成り立たない世界だったわよ。

そうよ。柴崎町や松葉町とか、芸人のたまり場だったのよ。たとえば大阪から東京に芸人が稼ぎに来るじゃない？ そしたら同じ小屋に出てる東京の芸人が「うちにおいでよ」って、3畳１間しかなくても泊めてあげるの。そしてついつい、そこにいついちゃうのね（笑）。逆に東京の芸人が大阪に行くと、大阪の人が面倒見てくれる。だから芸人の家といえば、それこそ楽屋と同じで、芸人が何人もゴロゴロいるのが当たり前だったわね。